ドローン（無人航空機、UAV: Unmanned Aerial Vehicle）の歴史は意外に古く、20世紀初頭に遡ります。以下に、ドローンの発展の重要なマイルストーンをまとめます。
初期のドローン
- 第一次世界大戦（1914-1918）
- エアリアル・ターゲット: 1916年にイギリスで開発された無線操縦の航空機。爆弾を搭載し、地上から遠隔操作されました。
- ケタリング・バグ: アメリカが開発した初期の無人爆撃機。1918年に試験飛行が行われましたが、実戦には投入されませんでした。
戦間期と第二次世界大戦（1918-1945）
- 第二次世界大戦（1939-1945）
- Radioplane OQ-2: アメリカで開発された無人標的機。ラジオコントロールで操縦され、訓練用のターゲットとして使用されました。
冷戦時代（1945-1991）
- 1950年代-1970年代
- Ryan Firebee: 1950年代にアメリカで開発された無人標的機。冷戦時代を通じて偵察や標的訓練に使用されました。
- UAVの進化: 冷戦時代には、より高度な偵察用無人機が開発されました。これらは高高度から長距離を飛行し、写真偵察や信号傍受を行うために設計されました。
近代のドローン（1990年代以降）
- 1990年代-2000年代
- RQ-1 プレデター: アメリカが1990年代に開発した長距離偵察用ドローン。後に武装化され、対テロ作戦などで広く使用されるようになりました。
- 2010年代以降
- 商業用およびホビー用ドローン: 技術の進歩とコストの低下により、消費者向けのドローンが急速に普及。DJIのファントムシリーズなどが登場し、写真撮影やビデオ撮影、レースなどの用途で人気を博しています。
- 法規制と安全対策: ドローンの普及に伴い、多くの国でドローンの使用に関する法規制が制定され、安全対策が強化されています。
まとめ
ドローンの歴史は約100年にわたります。初期は軍事用途に限られていましたが、技術の進歩とともに商業用、ホビー用へと用途が広がり、現在では幅広い分野で利用されています。特に1990年代以降の技術革新により、ドローンはますます身近な存在となり、その用途も多岐にわたるようになっています。